Manchester United heeft zaterdag op Old Trafford een 1-1 gelijkspel gespeeld tegen Tottenham Hotspur. Bryan Mbeumo zette United halverwege de tweede helft op voorsprong, maar Dominic Solanke scoorde in de 92ste minuut de gelijkmaker, toen Tottenham al met tien man speelde.

De thuisfans waren naar Old Trafford gekomen om zich te vermaken ten koste van Manchester City, maar ze vertrokken met een teleurstelling. Voor de aftrap klonk al luid het gezang “You cheating bastards, you know what you are”. Toen United de leiding nam, richtten de supporters zich op Tottenham met de tekst “You’re going down with the City”. Maar tegen het laatste fluitsignaal van scheidsrechter Stuart Attwell was het schandaal rond hun stadsgenoot naar de achtergrond verdwenen. Op weg naar buiten hielden de fans zich vooral bezig met de vraag hoe Tottenham, na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur wegens een kopstoot tegen Luke Shaw, toch nog had kunnen scoren.

Carrick zoekt naar verklaringen

Carrick was duidelijk teleurgesteld. “Ik ben zeker erg teleurgesteld met het resultaat”, zei hij na afloop. “Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft.” Hij zag wel verbetering naarmate de wedstrijd vorderde. “We kwamen in de slotfase in een heel goede positie, maar we hebben het niet afgemaakt. Dat moeten we beter doen.”

De druk op Carrick neemt toe. Met dit resultaat beleeft United de slechtste start van een seizoen in zes wedstrijden sinds 1986. Carrick schuift zijn spelers niet de schuld in de schoenen, en dat deed hij ook nu niet in zijn persconferentie, maar hij mag wel meer verwachten van zijn ploeg.

Solanke’s treffer was de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseerde. Twee daarvan, tegen Everton en Tottenham, kostten de ploeg telkens vier punten. “Het is nu al een paar keer gebeurd, op verschillende manieren, maar het zijn twee late tegengoals waardoor we twee overwinningen zijn kwijtgeraakt”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert de punten en de stand. We moeten beter leren om wedstrijden uit te spelen zodra we in een goede positie zitten.”

Verdediging en mentaliteit onder vuur

Het blijft zorgwekkend dat United er niet in slaagt om een voorsprong vast te houden. Het wijst op een kwetsbare mentaliteit en op een gebrek aan omgang met druk wanneer het er het meest toe doet. Lisandro Martínez zal het doelpunt niet graag terugzien. Wat hij precies deed toen Sandro Tonali’s voorzet richting Solanke werd geslagen, weet alleen hij. Misschien had hij beter de bal weg kunnen koppen in plaats van om de Tottenham-spits heen te dansen. Ook Senne Lammens had het beter kunnen doen.

Solanke’s doelpunt betekent dat Tottenham, net als City eerder dit seizoen, op Old Trafford heeft gescoord nadat een tegenstander met een rode kaart was weggestuurd. United heeft in de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man geen enkele zege geboekt. In maart verloor de ploeg met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was uitgesloten. In november, onder Ruben Amorim, won Everton met 1-0 op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.

“Het maakt niet uit of we met tien of elf spelen, als we voorstaan, moeten we de wedstrijd uitspelen”, aldus Carrick. “Dat kan betekenen dat we de bal beter vasthouden, dat we het spel wat meer controleren, dat we beter met de bal omgaan in hun helft en rond hun strafschopgebied, of dat we beter verdedigen in bepaalde momenten. Daar moeten we zeker in verbeteren.”

Baleba’s invalbeurt als lichtpuntje

Al na twintig minuten klonk gefluit op Old Trafford, want Tottenham, dat de dag als laatste in de stand begon, speelde goed. Het zwaar belaste schuldigverklaring van City door de Premier League had de aandacht tijdens de interlandbreak van United afgeleid, maar de frustratie keerde snel terug toen Carricks ploeg in grote delen van de eerste helft overspeeld werd.

Pas vlak voor het uur kwam de energie en de intensiteit terug, toen de van Brighton & Hove Albion overgekomen middenvelder Carlos Baleba, die United 70 miljoen pond kostte, voor het eerst in het veld kwam. Zijn debuut was positief, maar het werd overschaduwd doordat United er niet in slaagde een wedstrijd die het had moeten winnen over de streep te trekken.

Carrick benadrukt dat het grootste probleem is dat United dit seizoen steeds aan de verkeerde kant van de kleine marges staat. Als de ploeg de goede kant op wil, moet daar snel verandering in komen. Op dinsdag speelt United in de UEFA Champions League bij Atlético Madrid, daarna volgt een uitwedstrijd bij Leeds United volgend weekend en na dat duel wacht een zware Europese uitwedstrijd bij Como.