Premier Andy Burnham zegt dat hij details zal vrijgeven over zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Dat gebeurt na kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten wegens overtredingen van de financiële regels van de Premier League.

Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City regels had overtreden over een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou via “schijncontracten” met commerciële partners meer dan 830 miljoen pond heimelijk in haar voetbalactiviteiten hebben gepompt.

Burnhams vroegere functie als burgemeester van Greater Manchester heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met het eigendom van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details vrijgeeft van de ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.

“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd om details van mijn ontmoetingen te publiceren. Dat wil ik graag doen, en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.

“Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent, wat de ontmoetingen betreft. Ik had maar één belangrijke ontmoeting, en dat was in 2021.”

De premier liet eerder al weten dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van City de club zouden verkopen na het schuldigverklaringsvonnis. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had onderschat”. Sommige clubs in de Premier League zijn volgens bronnen echter “verbaasd” over Burnhams standpunt. Ze maken zich zorgen over politieke inmenging in het beroepsproces.

Burnham verdedigt zijn uitspraken

Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode van aanhoudend succes voor City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfstaten om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de leiders van de stad gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.

“Ik denk niet dat ik me vergist heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van City. “Wat ik wel zou zeggen, is dat mijn aandacht niet bij alle kwesties was. Ik was bezig met het congres van de Labour Party en gaf daarover interviews.”

“Bovendien heb ik die twee zaken niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Ik zou zeggen dat ze heel los van elkaar staan. De voetbalkwesties verschillen van de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze volgens mij niet moeten doen. De voetbalkwesties, de bevindingen van de onafhankelijke commissie, zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”

Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één, die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.

Volgens het rapport van de commissie hebben “een aantal belangrijke getuigen van de club in belangrijke opzichten valse verklaringen afgelegd”, en sommigen “hebben bewust onware en oneerlijke verklaringen gegeven”.

De sancties moeten nog worden bekendgemaakt. City heeft beroep aangetekend tegen het vonnis. Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.

Na het vonnis speelde City zondag voor het eerst weer een wedstrijd, uit bij Liverpool, en won met 3-0.